Résumé : Sur un bateau de croisière fluviale qui remonte le Mékong, deux touristes embarqués ont filé en douce, un homme et une femme. Les fugitifs – auxquels le lecteur n’aura jamais affaire – laissent en plan leurs conjoints respectifs, confrontés à la même mésaventure qu’ils vivent comme une dévastation. Ayant choisi de poursuivre le voyage, ils s’isolent du groupe, se rapprochent et sont conduits à s’interroger chacun sur la faillite au moins provisoire de son propre couple, avec l’autre pour témoin. Abandonnés, ils s’abandonnent à leur tour (c’est toute l’ambiguïté du titre, lequel désigne à l’origine un exercice inscrit dans le règlement de navigation des croisières pour les cas de naufrage). Les deux rescapés ont trois jours pour aller au bout d’eux-mêmes : arrivés à Phnom-Penh, ils choisiront le rapatriement vers Paris – sans savoir ce qui les attend. Sur un argument vaudevillesque, Catherine Guillebaud réussit un récit poignant et grave. La croisière, avec sa théâtralité resserrée, accentue l’unité de temps, de lieu et d’émotion. Cette histoire universelle nous entraîne dans un va-et-vient fluide entre deux consciences désemparées, les éléments de décor étant réduits au strict nécessaire. Tout l’intérêt tient en effet dans le délicat nuancier des sentiments qui alternent et défilent : effondrement, admiration inavouée pour ceux qui ont osé partir, entraide, complicité presque euphorique, alcool, désir, poids des objets laissés par l’absent dans la cabine, etc. Tout cela sonne magnifiquement juste.